湿地保护与开发利用湿地人称沼泽，是由土地和水汇接而成的。有的湿地常年被水覆盖和浸泡，有的一年中有数星期或数月部分或全部干涸。湿地一般都生长着香蒲、灯心草和红花槭等植物，它既不完全是土地，也不完全是水，这是湿地特有的双重属性。
湿地是地球上重要的、富饶的生态系统，具有巨大的资源潜力和环境调节功能，极具开发利用价值。湿地利用途径有：1、围垦造田从事农业生产；2、开垦湿地作盐田、虾池、鱼塘等，近海滩涂可开展围海养鱼；3、开发湿地为芦苇生产基地，或作草场、放牧场；4、改造利用森林沼泽地，排水育林；5、开采泥碳，用作能源材料，或作肥料医药、建材等用。湿地是鸟类、鱼类的重要栖息地，对保护生物多样性具有极其重要价值。许多鱼类和野生动物群体（包括一些珍稀、濒危和具有重要商业价值的物种）都要依靠湿地生存。如三分之二人类食用的大西洋鱼类和甲壳类动物，以及约50 ％受到威胁的濒危物种，都要在湿地摄食、栖息和繁殖。湿地对于地球水循环非常重要，它可调节水的流量，对水中的沉淀物、污染物和杂物进行过滤，改善水资源的质量。湿地和森林一样，可大大减轻洪水灾害。当洪水泛滥时可减慢洪水流速，保护人民生命财产，沿海暴风雨袭来时，可保护海岸不受破坏和侵蚀。所以，湿地环境的防灾潜在价值远远高于其农业利用价值。
湿地的开发利用，不仅可缓解人口增长与粮食、能源等资源间的矛盾，而且有助于环境的保护和自然灾害的防治，所以湿地研究一直受到许多国家的重视，已经成为一门新兴的边缘交叉学科。湿地研究的范围十分广泛，它包括：1、湿地分类系统和形成变化规律的研究，如形成条件、发育过程、演化模式等；2、不同类型湿地资源及其动态变化研究，如动态变化监测，资源潜力研究分析等；3、湿地的生物多样性和珍稀、濒危动物资源的研究，如珍稀、濒危动植物分布及各种影响因素，珍稀、濒危动植物生态学和行为学，就地保护、异地保护与引回大自然，植被演化、物质环境、土壤环境变化规律等；4、人类活动对湿地环境的影响、湿地保护及资源持续利用研究，如湿地开垦前后土壤化学场变化，不同开发利用途径的环境效应，大型水利工程对湿地资源与环境的影响，保护与持续利用优化模式的试验与示范等。
我国是世界上湿地资源面积大、分布广、类型多的国家之一。我国的自然湿地面积仅次于加拿大和俄罗斯，居世界第三位。我国的自然湿地达2500万公顷，分为20多种类型。黑龙江和新疆的湿地面积分别为580万公顷和480万公顷，是我国湿地资源最多的地区。黑龙江的三江平原面积达200万公顷，是我国最大的湿地，在世界上亦属罕见。我国是湿地研究起步较早的国家，在湿地资源的保护和开发利用，如围垦造田、滩涂养殖、围海养虾等方面均取得很大成绩。我国已成立了专门从事湿地研究的“中国湿地研究中心”，这标志着我国湿地研究进入了一个新的阶段。
