在桂林漓江边一个新开发的旅游景区——冠岩，游客乘船穿梭于洞穴地下河内，尽览奇石、怪洞、碧水风光，喧嚣声在洞穴“大厅”回荡。
而在冠岩内一个尚未开发的支洞里，却寂静而深幽，只有飞翔的蝙蝠不时发出“吱吱”的声音，一个洞穴研究与生态保护小组正借助手电筒的光芒，在厚积的蝙蝠粪便上寻找生物链。
以桂林山水为代表、以喀斯特风光为特色的中国西南地区旅游业的发展，使人类涉足越来越多的天然洞穴。面对承载越来越大的环境压力的洞穴生物，中国科学家正计划在冠岩设立中国第一个洞穴生态保护区。
“令人兴奋的是，上世纪７０年代我在这里发现的倍足纲类动物新种——‘华双舌马陆’，现在仍在这里生活，它们以蝙蝠的粪便为食，整个洞穴形成一个完好的生态系统。”中国地质科学院岩溶地质研究所教授茹锦文说。
１９７８年，茹锦文在这里采集到了一种从未有过报告的倍足纲类动物个体。１９８１年，它被中国科学院动物研究所教授张崇洲确定为新科、新属、新种，这是为数不多的由中国人命名的洞穴生物新种之一。
“当年‘华双舌马陆’在洞内密密麻麻，有几百条，整个洞都是它们的天下，蔚为壮观。可现在只能找到五、六条。而在洞底发现的饮料罐表明，‘华双舌马陆’的生存环境已经受到人类活动的威胁。”茹锦文说。
茹锦文和景区管理者组成工作小组经实地调查后，在洞内划出面积２５００多平方米的保护区范围，他们将在区内开展洞穴生态系统研究和环境保护工作，探索生态保护与旅游开发的和谐关系。
茹锦文说：“在洞穴内建立生态保护区，是保护洞穴生态系统的一个有效途径。”
中国有数以十万计的岩溶洞穴，是世界上岩溶洞穴资源最丰富的国家，洞穴旅游开发也在全球著名。著名的景点包括桂林七星岩、芦笛岩、贵州龙宫等。其中冠岩于１９９５年开放，属国家最高级的ＡＡＡＡ级景区。
参与冠岩洞穴生态保护区计划的冠岩旅游开发公司代表佘艳说：“冠岩景区每天接待量是１０００至２０００人次，旺季翻一番。我们在旅游开发时，也积极寻求保护洞穴环境的途径，使冠岩不仅是一个旅游景区，也是人与自然和谐共处的‘家园’。”
作为中国洞穴旅游的集中地，广西已于２００２年７月１日开始实施《广西壮族自治区钟乳石资源保护条例》，这部地方性法规规范了利用钟乳石洞穴为资源进行旅游开发及其它商业活动的行为。
近年来，广西、贵州、云南和湖南等省区均加大了打击钟乳石非法开采、走私的力度，去年广西梧州海关就曾截获数十件走私钟乳石。
