历史上，衡水湖是古代广阿泽的一部分，公元前602年，黄河改道，冲刷而成。据说东汉末年，曹操兵发江南之前，曾在湖中操练水师，水势之大可见一斑。据《衡水县志》和《冀州县志》记载，衡水湖原与盐河相通，“每逢霖雨，三面积水皆汇，汪洋浩淼弥望无际。”两千多年来，衡水湖几经沧桑变迁，形成了现在烟波浩渺，翠绿微澜，水草丰润的模样。她犹如镶嵌在华北平原上的一颗明珠，闪耀着迷人的光辉。
衡水湖位于河北省衡水市区南五公里，占地面积7500公顷，分东、西两湖，东湖水域宽广，碧波荡漾。西湖主要由沼泽、滩地和众多不连续的坑塘组成，景色多变。衡水湖作为华北平原唯一保持完整、未被污染的内陆淡水湿地生态系统，生物多样性十分丰富，是多种候鸟南北迁徙不同路线的密集交汇区，是众多珍稀鸟类理想的栖息地，成为鸟类的乐园。为此，河北省人民政府于2000年7月批准成立了河北省衡水湖湿地和鸟类省级自然保护区。该保护区又于2002年底经国家级自然保护区评审委员会审评，通过了晋升国家级自然保护区的标准。衡水湖不但有着丰富的鸟类资源、独特的自然景观，而且是南水北调工程的调蓄枢纽之一，为周边地区提供生产、生活用水，在涵养水源、调节气候、降解污染、蓄洪防涝、改善生态环境等方面具有特殊的功能，并能通过大气环流作用，进一步调节京津石地区的气候。
东湖蓄水面积4250公顷，茫茫的湖水，幽雅的风光，如彩锦一般亮丽。那淡淡的雾，又似神话一般扑朔迷离，朦胧着原始的神韵。驾一叶轻舟入水，远眺微波万叠，近看绿水盈盈。那扫面而来的苇叶，郁郁葱葱的蒲草把湖面点缀得生机勃勃，同时为鸟儿营造出宁静美丽的家。顺着弯弯曲曲、时宽时窄的水路悠悠前行，耳边不时传来鸟的鸣叫，听起来悠远而亲切，让人忘了尘世的喧嚣，全身心溶入这静美的图画中。船在水面上慢慢滑行，人的思想也如这湖水，一澄到底的清澈。不经意间，视野豁然开朗，一朵朵荷花似出水仙女飘然湖上。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”宋朝诗人杨万里的诗句会立刻呈现在脑海中。如云似锦的荷花，随徐徐清风轻轻摆动，摇曵生姿。采一片荷叶，放在头上，湖水的清凉便涌上心头。
衡水湖水草丰盛，鱼虾成群，为各种鸟类提供了理想的栖息地。目前在此栖息繁殖的鸟类有286种，其中属国家一级重点保护鸟类的有：丹顶鹤、白鹤、东方白鹳、黑鹳、金雕、白肩雕、大鸨等7种，国家二级重点保护鸟类的有43种，还有不少受国际协约保护的鸟类。
鹤是这里最珍贵的客人，每年的春秋两季，是观鹤的最佳时节。不论是白鹤，还是灰鹤，个个仙风道骨，丰姿绰约。灰鹤更是喜爱这里的一切，就连寒冷的冬天也不再南飞，随着芦苇边的轻风，在冰上翩翩起舞，她那轻入碧霄的盈盈身手、清高秀逸的矜持步态让人如醉如痴。
天鹅对衡水湖的眷恋别具一格，不但每年准时飞来，就连栖息的水域也丝毫不差。善良的衡水人更是喜爱这洁白高雅的客人，人们常来湖边欣赏天鹅在水中游弋、嬉戏。天鹅也通人性般悠然自得，时而低头觅食，时而接受检阅般列队游行。
雁是春秋季节衡水湖最庞大的群体，嘴甲的前部有一蚕豆大小黄色斑块的是豆雁，灰雁的嘴是漂亮的品红色，非常鲜艳，它们成群地落在绿绿的麦田里，在一群雁中，我们总能看到三、两只雁在东张西望，为大伙儿站岗放哨。
须浮鸥、绿翅鸭、小鸊鷉、骨顶鸡……是夏季衡水湖的主角，在水面苇草搭就的鸟巢上，总有鸟卵静静地躺在其中，鸟妈妈则在低空盘旋，护卫自己即将出世的孩子，也有羽翼未丰的幼鸟，站在巢边静等妈妈的归来。
灰椋鸟每天早晨或黄昏，便集结在村子上空盘旋鸣唱，数千只鸟一起停歇、飞舞，铺天盖地，蔚为壮观。
绿堤长铺，环抱着清澈的湖水，水天相接，荡漾着点点渔舟。湖北岸是万亩森林公园，长满垂柳、杨树、火炬、国槐等树种。每年春季，人们从四面八方赶来为这美丽的地方植上一片片新绿。
衡水湖以她那宽广博大的胸怀、脉脉无际的柔情，润泽了平原的儿女，养护着美丽的鸟儿。衡水湖更像一块天然的璞玉等待着人们去雕琢。随着衡水湖自然保护区环境保护宣传教育的开展、湿地恢复和生态环境的建设，衡水湖这颗华北平原的明珠将更加璀灿夺目。
